新冠疫情究竟會如何改變Magic Leap的發(fā)展方向，很難說清楚。
本文來自合作媒體：新浪科技，作者：圖爾。獵云網(wǎng)經(jīng)授權(quán)發(fā)布。
2020年4月，神秘又充滿雄心壯志的創(chuàng)業(yè)公司Magic Leap宣布裁員50%，同時推遲商業(yè)化混合現(xiàn)實眼鏡產(chǎn)品的計劃。該公司開發(fā)的產(chǎn)品可以在現(xiàn)實世界中疊加虛擬圖像，同時它也為大眾如何使用這些產(chǎn)品做了很多大膽前衛(wèi)的設(shè)想。但是開發(fā)了這么多年，很多產(chǎn)品仍只是一個原型或測試版本。不久的將來，Magic Lap與消費者的緣分似乎已盡。
不過，在公司內(nèi)部，仍有數(shù)十名開發(fā)者正在開發(fā)一款他們認為是Magic Leap最棒的產(chǎn)品之一。這款產(chǎn)品叫《最后的光芒》（the Last Light），一個講述一年輕女孩處理祖母后事的互動故事，旨在展示混合現(xiàn)實在講故事這個方向上的潛力。然而，問題的關(guān)鍵是，創(chuàng)作者說，產(chǎn)品已經(jīng)完成，但他們不知道它是否有機會與大眾見面。
《最后的光芒》誕生Magic Leap是混合（或增強）現(xiàn)實領(lǐng)域規(guī)模、資金最雄厚的公司之一。所謂混合現(xiàn)實，指的是將虛擬世界融入現(xiàn)實世界的一系列技術(shù)。這家總部位于佛羅里達的創(chuàng)業(yè)公司迄今已獲得超過20億美元的融資，高調(diào)招募知名人才為其技術(shù)探索未來應(yīng)用。公司的早期雇員之一包括《雪崩》一書的作者尼爾·史蒂芬森（Neal Stephenson），最近史蒂芬森在西雅圖運營一個研究實驗室。另一位大咖是公司的“首席游戲行家”葛萊姆·迪瓦恩（Graeme Devine），經(jīng)典游戲如《第七位訪客》的共同創(chuàng)作者。雖然Magic Leap的大多數(shù)工作都藏得很深，但公司首席執(zhí)行官羅尼·阿博維茨（Rony Abovitz）不時會炫耀一些概念，比如叫“Mica”的高級虛擬助手和稱為“Magicverse”的城市規(guī)模全息圖。
在這些宏大的科幻創(chuàng)意之外，一個如今略顯失落的部門正著手研發(fā)更為切實的項目。這個團隊叫做“Magic Leap工作室”（Magic Leap Studios），曾經(jīng)為Magic Leap最早推出的頭戴設(shè)備設(shè)計應(yīng)用。《最后的光芒》是這個團隊最寄予厚望的項目，旨在證明第一代的混合現(xiàn)實技術(shù)也可以用來講述感人的故事——并且在公司逐漸向企業(yè)用戶傾斜之際，繼續(xù)讓Magic Leap保持鮮活的創(chuàng)造力。在職和離職員工說，只要再給幾周時間，產(chǎn)品就可以成功問市。但新冠病毒大流行打亂了全球步伐——也讓《最后的光芒》和Magic Leap陷入崩潰。
起初，這個工作室只是一個通用內(nèi)容部門?！皠?chuàng)意設(shè)計始終是Magic Leap創(chuàng)立故事和神話的一部分，”團隊的前音效總監(jiān)阿娜斯塔斯亞·蒂瓦納（Anastasia Devana）說，“這就是工作室存在的原因。”團隊的早期工作在Magic Leap找來的兩名大咖下完成。蒂瓦納，負責管理團隊；作家奧斯汀·格羅斯曼（Austin Grossman），協(xié)助設(shè)計混合現(xiàn)實版的迷宮探險“Bitforce”。但是Bitforce中途夭折，而蒂瓦納也在數(shù)月內(nèi)離開佛羅里達，退出日常運營工作。
團隊成員說，最終的結(jié)果還算積極。大約70多人的團隊轉(zhuǎn)向開發(fā)一個更易于管理、實用和更具協(xié)作性的項目——主要是“Create”，2018年發(fā)布于Magic Leap One上的一款藝術(shù)工具。“自負一直存在，但不是那種讓整個項目崩潰的自負，因為某個人的愿景是如此宏大，他們就是希望有人來實現(xiàn)這個愿景，”首席藝術(shù)家莫西尼·阿達尼（Mouhsine Adani）說。
“Create”之后，工作室希望開發(fā)一些更高大上的東西。團隊最后決定制作一個多人益智游戲，代號叫“Gemini”。一名工作室成員稱，這是一個類似超級熱門獨立游戲《紀念碑谷》的游戲。但是多人游戲部分感覺過于復(fù)雜，謎團從未被解決。而且，游戲也從未達到部分團隊成員真正期望的效果：一種可以打動不怎么關(guān)心Magic Leap的那些用戶的敘述體驗。
敘述從一開始就根植于Magic Leap的DNA之內(nèi)。阿博維茨的初衷不僅是將公司定義為一家硬件創(chuàng)業(yè)公司，同時也是所向披靡的跨媒體奇幻史詩之家。但是工作室的以往嘗試都以失敗告終?！肮适路路鹗俏覀冇肋h無法抓住的黃金圣杯，”首席制作人布萊恩·茱里（Bryan Jury）。他們越看“Gemini”，越覺得游戲玩法沒有吸引力。然后，創(chuàng)意總監(jiān)杰里米·范胡澤（Jeremy Vanhoozer）提出了一個關(guān)于女孩和祖母的小故事，于是《最后的光芒》誕生了。
混合現(xiàn)實的藝術(shù)體驗《最后的光芒》的主角是一個叫凱婭的年輕女孩。凱婭的祖母去世后，凱婭回到家鄉(xiāng)，開始新的生活。她在探索小時候的家園和周圍世界的時候，舊時的記憶和新的關(guān)系慢慢浮現(xiàn)。
很多混合現(xiàn)實體驗——包括Magic Leap的最著名原型——都試圖將虛擬對象深度融合到現(xiàn)實場景中。但《最后的光芒》不一樣。凱婭的故事發(fā)生在一個宛如小島的浮動平臺上，可以展示從現(xiàn)代客廳到瀑布等一切元素。隨著故事的推進，回憶逐漸投射在玩家現(xiàn)實房間的墻壁上，從而產(chǎn)生一個個嵌入式場景幻覺。
設(shè)計靈感源于建筑小模型和舞臺劇以及“航海時代”的虛擬現(xiàn)實短動畫。觀眾可以按照自己的步調(diào)觸發(fā)《最后的光芒》的場景，但他們無法直接控制故事里的人物或故事本身，只能走來走去體驗整個敘事?！安恍枰芨】涞脑O(shè)計，這不是我們期望的重點，”《最后的光芒》音效總監(jiān)戴夫·沙姆韋（Dave Shumway）說，“我們希望用戶沉浸在這個以獨特方式講述的故事中。”大約40分鐘的體驗比多數(shù)混合現(xiàn)實作品都要來得長很多，對藝術(shù)、音樂和配音的關(guān)注，讓整個敘事不再是一個簡單的動畫。
《最后的光芒》也有著強烈的個人共鳴。范胡澤的腳本源于他自己和祖父母之間的真實關(guān)系。蒂瓦納在作品開發(fā)期間，失去了自己的祖母。“它是一個講述親人離去的故事，所以我相信它可以引起很多人的共鳴。毫無疑問，我自己也深有感觸，”蒂瓦納說，“可以在這個平臺上實現(xiàn)這樣的故事，創(chuàng)造真正打動人心的有意義作品而非單純的測試版本，非常令人欣慰?！?/p>
Magic Leap工作室將《最后的光芒》視為混合現(xiàn)實：一種藝術(shù)體驗，以其他媒介無法比擬的方式在現(xiàn)實空間中發(fā)揮作用，同時帶來超越新穎感的更深意義。而且，首先一點，這仿佛也體現(xiàn)了Magic Leap的整體愿景。公司正在與Insomniac等知名游戲工作室合作，開發(fā)如《Seeding》等冥想游戲。在《Seeding》里，玩家通過栽培全息影響植物來挽救瀕死的生態(tài)系統(tǒng)?！癈reate項目結(jié)束后，我們覺得大家又找到了一個充滿自信且有意義的項目，”沙姆韋說。但是，在Magic Leap內(nèi)部，風(fēng)雨即將來襲。
Magic Leap是一家年輕的公司，擁有宏大的使命和豐厚的資金——這兩樣也意味著公司內(nèi)部將面臨一個混亂的局面。Magic Leap工作室團隊成員談起公司時說，公司可以提供令人難以置信的創(chuàng)作自由，但各部門間也經(jīng)常互相干擾和競爭。“大家各自占山為王，”茱里說，“他們什么都想嘗試，但又沒有人能夠真正一統(tǒng)江湖?！彼f，曾有一度，Create項目的團隊只能躲起來，省得應(yīng)付新項目的各種需求。
但等到工作室開始開發(fā)《最后的光芒》時，Magic Leap也漸漸步入正軌。Magic Leap在混合現(xiàn)實領(lǐng)域?qū)崒偬亓ⅹ毿?。在這個領(lǐng)域，幾乎每一家有生存能力的公司都僅面向企業(yè)、研究機構(gòu)或軍方組織等小眾用戶。起初，Magic Leap似乎想要憑一己之力扭轉(zhuǎn)趨勢——推出Magic Leap One Creator Edition，吸引藝術(shù)家和藝人，并且創(chuàng)始人阿博維茨相信，該硬件“將成為每一個人的實用工具”。
但是，漸漸地，公司把消費眼鏡作為一個長期目標?！癕agic Leap的愿景變了，”阿達尼說。2019年12月，公司用聽上去更官方的名字“Magic Leap 1”來重新命名“Creator Edition”，并為企業(yè)用戶發(fā)布特殊版本程序。在工作室團隊內(nèi)部，沙姆韋說，新的情緒在蔓延。他說：“仿佛，以前我們被批準去做的事情與我們以為Magic Leap要做的事情是一致的。但是現(xiàn)在好像并非如此……然而也沒有人告訴我們停下手頭的工作?！?/p>疫情打亂一切
在包括阿博維茨等高管的支持下，工作室仍舊繼續(xù)工作。2020年初，工作室取得收獲巨大勝利：《最后的光芒》入圍西南偏南電影節(jié)虛擬電影競賽單元。
電影節(jié)，是電影混合現(xiàn)實/虛擬現(xiàn)實找到大量受眾和獲得媒體報道的為數(shù)不多的方式之一，尤其是在作品需要稀有且昂貴的硬件設(shè)備情況下。圣丹斯電影節(jié)在過去兩年曾展示過Magic Leap技術(shù)支持的體驗，但《最后的光芒》將是時間最長的項目，也是Magic Leap獨立開發(fā)的第一個項目。以往的項目都有外部藝術(shù)家或團隊參與。
西南偏南電影節(jié)上的成功展示將給《最后的光芒》在音樂節(jié)上帶來數(shù)月的熱度，和相對主流的受眾——不僅僅是一小撮擁有設(shè)備的早期用戶。同時，這也是證明工作室實力的大好機會?！斑@對我們來說非常重要，”阿達尼說，“就好比，我們需要證明自己的存在，告訴大家我們存在的意義。然后這也給了我們一個機會，向大家宣布：看吶，我們制作了一些非常棒的作品。然后大家也非常喜歡我們的作品?！奔幢鉓agic Leap漸漸把重心轉(zhuǎn)移到企業(yè)用戶側(cè)，工作室仍有一系列非常出色的軟件可以拿出手，然后繼續(xù)堅持初心直到再次推出契合主流趨勢的爆款。茱里說：“大家心知肚明，我們指著這次西南偏南活動續(xù)命呢。”
團隊隨后開始為西南偏南電影節(jié)制作刪減版的《最后的光芒》，并著手最后的剪輯，主要是編輯音頻和錄制配音演員的最后幾句臺詞。在公司內(nèi)部，一切似乎都井然有序。Magic Leap之外的世界卻已是另一番景象。
2020年1月，美國確認第一例新冠病毒感染病例，幾周后華盛頓州報告了第一例新冠病毒死亡病例。眼見著其他大會和活動陸續(xù)取消，西南偏南大會雖然沒有跟著取消，但藝術(shù)家和參展商逐一退出、確診病例持續(xù)飚高，再繼續(xù)舉辦一場3萬多人的活動越來越不切實際。最終，在3月6日，西南偏南活動主辦方在活動開幕前一周正式宣布，2020年的活動取消，彼時美國官方統(tǒng)計的確診病例第一次突破200例。
一開始，大家還不覺得這是一場災(zāi)難，頂多是一次不小的挫折。沙姆韋說：“那時候還沒有跡象表明公司接下來會發(fā)生這些事情。所以我們當時也沒有很在意，覺得一切都完了。我們從沒想到過這一點。因為我們總是覺得，幾個月后，西南偏南大會會恢復(fù)舉辦，或者如果確實活動不辦了的話，我們也可以參加下一個活動?！?/p>
但是就在他們準備申請其他電影節(jié)時，茱里的心一天比一天下沉?！笆虑檫h沒有朝著我們預(yù)期的方向發(fā)展，”他說，“我記得當時和杰里米談起過這些，他跟我說，有時候你只能盡人事聽天命。”
幾周過去了，2020年愈發(fā)顯得慘淡?；旌犀F(xiàn)實的兩大盛宴——紐約翠貝卡電影節(jié)和戛納電影節(jié)宣布無限期延后。佛羅里達州長羅恩·德桑蒂斯（Ron DeSantis）于4月1日發(fā)布居家令，限制州內(nèi)非必要性業(yè)務(wù)的經(jīng)營。Magic Leap的員工，包括工作室的員工，帶著設(shè)備回到家里，開始遠程工作。
團隊成員幾乎悉數(shù)被裁有些員工不怎么擔心自己的工作。他們認為工作室對Magic Leap意義重大。理由，正如阿達尼所說，“我們是創(chuàng)造內(nèi)容的人。沒有我們，設(shè)備上就沒有內(nèi)容可用。”其他人則聽到傳聞?wù)f，公司內(nèi)部將有重大變動。上層決定，公司必須快速前進——或者《最后的光芒》有可能淪為Magic Leap的又一個廢棄品。沙姆韋說：“宣布裁員的前一天，我們?yōu)檫@個項目加班到凌晨兩三點。因為那時候我們已經(jīng)預(yù)感到有大事發(fā)生，如果有什么想做的事情的話最好馬上就做了，到了第二天可能就再也沒機會了?！?/p>
就在他們匆忙打包之際，Magic Leap裁掉了約1000多名員工，占到總員工數(shù)量的一半，其中包括《最后的光芒》團隊中的幾乎所有人。他們的工作如今由工作室里所剩不多的幾個員工接手，至于這個項目，公司看起來也不已經(jīng)不在乎。
Magic Leap至少避免了最糟糕的情況發(fā)生——裁掉更多員工。3.5億美元的及時融資讓公司不至于倒閉。公司仍在開發(fā)Magic Leap 2，據(jù)稱有望在2021年發(fā)布，但眼下似乎也不大可能。5月份，阿博維茨宣布打算辭去公司首席執(zhí)行官一職，稱公司需要一個新的領(lǐng)導(dǎo)者來“商業(yè)化我們?yōu)槠髽I(yè)空間計算制定的方案”，此番說辭與幾年前的異想天開相去甚遠。
《最后的光芒》顯然岌岌可危。它的創(chuàng)作者說，作品幾近完成，甚至很快就可以上架設(shè)備的應(yīng)用商店，原來的計劃是打算在電影節(jié)上亮相后隨即上架應(yīng)用商店。但是公司對作品的未來一直十分謹慎。“《最后的光芒》無疑是Magic Leap工作室團隊帶來的一件十分有影響力且深入人心的作品。我們?yōu)檫@一作品感到驕傲，也在探索作品發(fā)布的各種途徑，”Magic Leap發(fā)言人說。
有些員工表示，在向僅面向企業(yè)的混合現(xiàn)實轉(zhuǎn)型過程中，公司可能會覺得發(fā)布一款混合現(xiàn)實有關(guān)的藝術(shù)作品似有不妥，或者在轉(zhuǎn)型期間希望盡量保持低調(diào)。反過來，如果Magic Leap仍舊希望在疫情過后在電影節(jié)上發(fā)布新作品，那么眼下在線上發(fā)布《最后的光芒》會減少作品參加活動的機會。然而，這些電影節(jié)什么時候恢復(fù)仍舊未知，甚至屆時這些活動也很有可能會減少混合現(xiàn)實單元。比如，下一個圣丹斯電影節(jié)將至少涉及20個城市，那么New Frontier單元就不太合適——這個單元需要配備專門部署的虛擬現(xiàn)實和增強現(xiàn)實場地。再有一個大前提是，疫情之后，人們不會抗拒共享的頭戴式設(shè)備。
《最后的光芒》的創(chuàng)作者從未期望作品可以實現(xiàn)傳統(tǒng)游戲或電影的影響力，這是構(gòu)建全新媒體的代價。即便上架應(yīng)用商店，他們也沒有奢望作品能獲得可媲美在一系列電影節(jié)上獲得的那么多關(guān)注；一份非官方的報告顯示，產(chǎn)品發(fā)布前六個月，Magic Leap一共售出6000臺設(shè)備?；谑謾C的增強現(xiàn)實雖然較為普遍，但比起目前的頭戴式設(shè)備仍舊過于笨拙且性能有限。如果徹底刪除混合現(xiàn)實的元素，即現(xiàn)實與虛擬空間的交互體驗，整個作品將失去它的靈魂。
一步之遙但是哪怕受眾只有那么一點點，且不說他們?yōu)榱俗髌吠度肓苏鎿吹那楦?，前Magic Leap工作室的成員也有他們切想要讓作品與觀眾見面的實理由。Magic Leap的大規(guī)模裁員讓數(shù)百人不得不尋找新的工作，雖然很多人在被裁之后已經(jīng)在其他游戲工作室或大型科技公司如蘋果等找到工作。如果《最后的光芒》終被埋藏，它的創(chuàng)作者將失去展示他們最出色作品的機會。這也是大型游戲公司的一個長期問題：龐大的團隊用心開發(fā)某個保密項目，數(shù)月或數(shù)年后卻被束之高閣。《最后的光芒》僅有的官方存在就是YouTube上的一小段預(yù)告片，包含故事的多個剪輯片段，以傳統(tǒng)的視頻格式播放。
在某些人看來，《最后的光芒》也可以證明Magic Leap是可以成功的，或者公司并不是一個精心設(shè)計的騙局，因為常有尖刻的批評者將Magic Leap描述為“增強現(xiàn)實領(lǐng)域的Theranos”。公司或許太急于求成，但公司仍舊可以帶來突破媒體邊界的體驗。前資深設(shè)計師哈維爾·布斯托（Javier Busto）說：“Magic Leap有炒作過度之嫌，但我們在工作室里也的的確確是在做一些很棒的工作?！?/p>
盡管沮喪，但這些接受采訪的員工無不對公司充滿懷念。“我不是因為技術(shù)才加入Magic Leap，聽上去有點不可思議吧？我加入這家公司是因為看到這里有真正有趣和有挑戰(zhàn)的問題需要解決，”蒂瓦納說。她說，仍舊對混合現(xiàn)實充滿信心?！拔蚁嘈盼磥硪欢▽儆诨旌犀F(xiàn)實，只是我不知道這一天什么時候到來。”
茱里認為，問題在于Magic Leap是否擁有足夠的資源來塑造這種媒體，特別是考慮到剩下的員工也陸續(xù)產(chǎn)生了離職的念頭?！彼麄儠u漸失去每一個知道如何為這個硬件開發(fā)軟件的人才，“茱里說。不只是他自己和其他被裁的員工?！蔽艺J為專注于一兩個具體任務(wù)的小型團隊或許更可行。但是他們損失的人才太多了?！?/p>
新冠疫情究竟會如何改變Magic Leap的發(fā)展方向，很難說清楚。公司一直在迎合專業(yè)客戶。并且疫情前幾個月，已經(jīng)有報道稱，公司正在尋求收購。如果沒有驚人的技術(shù)突破，Magic Leap 2可能依然無法顯著減少體積或降低價格，以滿足大眾市場需求。即便工作室團隊在轉(zhuǎn)型期生存下來，團隊里的員工可能也不會想繼續(xù)待下去。”我想我們中沒有人愿意留在Magic Leap只為了開發(fā)一個天氣應(yīng)用或計算器或Excel程序之類的，“阿達尼說，”我們來到這里是因為我們想要制作一些不同尋常的作品。
但無論公司的整體發(fā)展方向如何，《最后的光芒》的突然消逝很大程度上可以歸咎于新冠疫情。如果西南偏南電影節(jié)如期舉行，那么即便作品會對品牌認知造成混淆，Magic Leap應(yīng)該也不會放棄電影節(jié)這個好機會展現(xiàn)《最后的光芒》的創(chuàng)新體驗，更何況團隊成員稱他們的首席執(zhí)行官非?？春谩蹲詈蟮墓饷ⅰ贰φ诮?jīng)歷疫情的許多人而言，《最后的光芒》的失落結(jié)局不僅是一家公司的失敗，更象征了一個令人心痛而又熟悉的故事：距離夢想實現(xiàn)僅一步之遙，但現(xiàn)實讓所有努力都成徒勞。
此時此刻，前Magic Leap工作室的前員工仍舊在盼望，《最后的光芒》可以有幸與大眾見面?！懊總€人都在這上面傾注了心血，”阿達尼說，“我真的希望他們手下留情，讓作品問世。”
重慶分公司
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